[Flammarion] La ville de Paris a ensorcelé Brassaï. Journaliste le jour, il arpentait la nuit les rues de la capitale et fréquentait ses bistrots, partageant des instants de la vie des prostituées, des marchands ambulants, des déshérités et des amants clandestins vivant en marge de la société. Leur univers nocturne fascinait l’artiste, dont les photographies explorent autant le défi technique de représenter l’obscurité que les portraits d’un monde nocturne dramatiquement envoûtant. Paris de nuit, publié pour la première fois en 1933, rassemble plus de soixante de ces images poétiques et est devenu un classique reconnu de la photographie urbaine.

Brassaï évoluait dans les mêmes cercles que les surréalistes — il a rencontré Picasso en 1932 et a collaboré à Le Minotaure, la célèbre revue surréaliste. Il a cependant conservé une vision créative très personnelle, déclarant : "L’effet surréaliste de mes images n’était rien d’autre que la réalité rendue fantastique par une vision particulière. Tout ce que je voulais exprimer, c’était la réalité, car rien n’est plus surréaliste." Cette perspective résolument moderne a inspiré une nouvelle génération de critiques et d’historiens d’art, et le centenaire de la naissance de Brassaï a donné lieu à d’importantes expositions rétrospectives au Centre Pompidou à Paris, au Museum of Fine Arts de Houston, à la National Gallery de Washington et à la Hayward Gallery de Londres.