[Wikiwand] Grâce à l'invention alors récente du flash photographique,  Riis fut capable de photographier les zones sombres de ces quartiers et  de révéler les conditions misérables de travail et de vie. La lumière  crue de la poudre flash de magnésium provoque souvent un regard choqué chez le sujet photographié ; cela fut vu comme l'indication d'une photographie authentique et objective.

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Theodore Roosevelt, alors directeur du département de la police de New York, appliqua lui aussi plusieurs réformes et baptisa Jacob Riis « citoyen américain idéal » pour sa manière de transformer en faits les idées qu'il avait.