Le collodion humide

[Wikipédia] Le collodion humide est un procédé photographique attribué au Britannique Frederick Scott Archer en 1851. Le procédé était connu dès le 1er juin 1850, date de la première publication du Traité pratique de photographie sur papier et sur verre par le Français Gustave Le Gray qui fut le premier à remplacer l'albumine par le collodion pour fixer l'émulsion sur le verre.

Bien que la polémique sur la paternité de la découverte ait fait rage à l'époque, ni l'un ni l'autre ne souhaitèrent déposer de brevets pour cette invention majeure et ils finirent tous deux dans la misère. 

Le procédé au collodion a été le procédé négatif dominant jusqu'à l'apparition et la commercialisation des négatifs au gélatino-bromure d'argent en 1880. 

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Ce procédé a connu une grande popularité jusqu'aux années 1870-1880 environ car il permettait d'obtenir des clichés d'une grande finesse et de rendre une gamme de gris particulièrement étendue. 

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C'est ce procédé qu'a utilisé le photographe Eadweard Muybridge pour produire ses photographies du galop des chevaux et autres chronophotographies. Cette technique a aussi été utilisée par Sally Mann dans sa série photographique What Remains en 2003. 

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Le collodion est un nitrate de cellulose dissous dans un mélange d'alcool et d'éther que l'on étend sur une plaque de verre. Quand ce mélange sirupeux commence à se figer sur le verre, on plonge la plaque dans un bain de nitrate d'argent pour la sensibiliser, les sels contenus dans la pellicule sont ainsi transformés en halogénure d'argent sensible à la lumière. On égoutte alors la plaque, on la transfère dans un châssis étanche à la lumière. Toutes ces opérations se font en chambre noire. On peut alors faire une prise de vue avec la chambre photographique. La plaque doit ensuite être immédiatement développée en chambre éclairée en lumière rouge clair (le nitrate d'argent étant insensible à la lumière rouge) avec de l'acide gallique ou du sulfate de fer puis fixée au thiosulfate de sodium ou au cyanure de potassium. 

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[BNF] (...)  The Valley of the Shadow of Deathest une des premières photo au collodion humide. L'image offre une sorte d'équivalent visuel du poème de Tennyson, La charge de la brigade légère. L'écrivain y rend hommage aux six cents cavaliers britanniques morts dans cette même vallée le 25 octobre 1854 tout en dénonçant l'absurdité  du conflit. Pour des raisons d'ordre idéologique autant que technique, il n'est pas question pour Fenton de reproduire les combats ni les morts. Mais le sentiment de désolation qu'inspire son image constitue un  symbole éloquent de l'horreur de la guerre.

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