The Pencil of Nature

[Wikipédia] The Pencil of Nature (Le Crayon de la nature) de William Henry Fox Talbot, est un livre de photographies inachevé publié en six tranches entre juin 1844 et avril 1846, et « le premier livre illustré photographiquement à être publié dans le commerce ».

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L'ouvrage utilise la technique du calotype développée par William Henry Fox Talbot, et est considéré pour cela comme une œuvre importante dans l'histoire de la photographie. Écrit par Talbot et publié par Longman, Brown, Green & Longmans à Londres, le livre détaille le développement du procédé du calotype par Talbot et comprend vingt-quatre calotypes, chacun collé à la main, illustrant certaines des applications possibles de cette nouvelle technique. Les vingt-quatre planches ont été soigneusement sélectionnées pour illustrer le grand nombre d'applications potentielles de la photographie. 

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Le livre a été la première occasion pour le grand public de voir à quoi ressemblaient des photographies. Comme de nombreuses personnes ne connaissaient pas encore ce concept, Talbot s'est senti obligé d'insérer la notice suivante dans son livre : « Les planches de ce présent travail sont obtenues par la seule action de la lumière, sans aucune aide du crayon de l'artiste et ne sont pas, comme certains l'ont imaginé, des gravures qui en seraient l'imitation. »

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La page de couverture de The Pencil of Nature est contrastée, ce qui est caractéristique de l'époque victorienne, avec des styles inspirés d'éléments baroques, celtiques et médiévaux. Son design symétrique, ses lettres et ses pages tapis complexes évoquent le Livre de Kells. The Pencil of Nature a été publié et vendu section par section, sans aucune obligation (comme dans de nombreux livres de l'époque, les acheteurs étaient censés le relier une fois que tous les fascicules avaient été publiés). 

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Bien qu'il ne soit pas un artiste, Talbot tente également d'illustrer comment la photographie pourrait devenir une nouvelle forme d'art avec des images telles que The Open Door (Planche VI).

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