Dorothea Lange

[Wikipédia] Dorothea Lange est une des premières photographes américaines de renom. Elle travaillait exclusivement en noir et blanc et elle est une des fondatrices du documentaire photographique. 

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Ses travaux les plus connus ont été réalisés pendant la Grande Dépression, dans le cadre d'une mission qui lui a été confiée par la Farm Security Administration (FSA). 

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En 1902, elle contracte la poliomyélite, ce qui lui laisse des séquelles à la jambe droite toute sa vie. Entre autres désagréments consécutifs, elle ne peut plus participer à des activités physiques comme courir ou sauter avec les enfants de son âge, elle est surnommée par ses camarades de classe Limpy (« La boiteuse »), quolibet qui la blesse. Cette situation de handicap développe en elle une empathie envers les personnes fragiles, une compréhension des laissés pour compte, des outsiders. 

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De 1914 à 1917, elle travaille chez des studios de photographes dont celui de Arnold Genthe qui l'embauche comme technicienne de laboratoire et réceptionniste. 

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L'un de ses derniers mentors est le peintre et photographe Charles Harold Davis, qui lui apprend comment faire poser un modèle. C'est grâce ces diverses expérience de photographe que Dorothea Lange a pu selon ses dires acquérir son propre style de photographe. 

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Plusieurs photographes américains se battent pour faire reconnaître la photographie comme un art, pour cela une cinquantaine d'entre eux dont Alfred Stieglitz, Edward Steichen, Gertrude Käsebier et Clarence Hudson White fondent le mouvement dit de la Photo-Secession, mouvement annonciateur du pictorialisme. Alfred Stieglitz fait connaître ce mouvement par des articles au sein de la revue Camera Work et en organisant des expositions dans plusieurs galeries dont celle de 1910 à l'Albright Art Gallery de Buffalo, dans l'État de New York. La réception par les critiques est bonne, le pictorialisme s'impose, un nouveau visage du pictorialisme apparaît avec Paul Strand qui influencera Dorothea Lange.

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Dorothea Lange se méfie du terme de photojournalisme, trop ambigu, aussi avec son ami Beaumont Newhall, elle cherche un nouveau terme pour finalement garder celui de documentaire. Dorothea Lange, Beaumont Newhall , Roy Stryker et autres tiennent à ce que leur travail de photographes soit qualifié de "documentaire", style qui les différencie du photojournalisme.

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En 1922, Maynard Dixon et Dorothea Lange se rendent dans une réserve Navajo, pendant leur séjour ils vivent dans un comptoir commercial à Kayenta, puis ils se rendent à Red Lake, ils font une halte à Tuba City pour visiter une école pour les amérindiens, c'est la première expérience que fait Dorothea Lange de la maltraitance infligée à des enfants amérindiens. 

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Dorothea Lange et Paul S. Taylor s'intéressent de près à la création de Federal Emergency Relief Administration (FERA) agence qui prend la succession de la Resettlement Administration, elle travaille pour la FERA à partir du mois de février 1936. Roy Stryker, directeur de la FERA, lui donne comme première mission de se rendre en Californie puis au Nouveau Mexique pour finir en Arizona pour y photographier les paysans et leurs conditions de vie, pour cela il lui alloue un budget de 600 $[note 7] pour une durée de 6 semaines.

Dorothea Lange prend de nombreux clichés montrant la différence de conditions de vie entre d'une part celles des fermiers et ouvriers agricoles et d'autre part celles de leurs riches propriétaires ; ouvriers contraints d'accepter les salaires de misère que leur accorde les propriétaires. Elle prend également des photos des enfants des journaliers qui travaillent aux côtés de leurs parents, brûlés par le soleil, les propriétaires se montrant totalement indifférents au fait qu'ils soient affamés ou malades. Pendant la période des récoltes ou des moissons, ces enfants ne peuvent suivre de façon assidue leur scolarité, le travail de tous les membres de famille de migrants sont une question de vie ou de mort.

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En mars 1941, Dorothea Lange est avertie que la Fondation John-Simon-Guggenheim va lui décerner la Bourse Guggenheim, faisant d'elle la première femme à recevoir cette distinction, il faudra attendre 18 ans pour qu'une autre femme se voit décerner la même distinction, la photographe Helen Levitt. L'obtention de cette bourse est subordonnée à des travaux documentaires. 

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Lorsque les forces impériales japonaises bombardent Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Dorothea Lange prend conscience que sa vie va prendre un tournant autant décisif qu'inattendu. À la suite de ce bombardement, le 19 avril 1942, le président Franklin D. Roosevelt signe l'Executive order 9066 permettant aux autorités militaires de prendre les décisions nécessaires pour éliminer tout risque d'espionnage, de manifestations, de complots. 

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En avril 1942, avec son assistante Chrissie Gardner, Dorothea Lange prend des photos des japonais à diverses étapes de leur internement, depuis le moment où ils font leurs valises, joignent des points de ralliement pour prendre le bus ou le train et leur pérégrination jusqu'à leur arrivée dans les centres de réinstallation. 

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En 1948, au bout de trois années de convalescence, Dorothea Lange se sent prête à reprendre la photographie. Nancy Newhall la sollicite pour savoir si pourrait couvrir la réunion de la Women's international democratic federation (« Fédération démocratique internationale des femmes ») qui se tient à Paris. Dorothea Lange lui réplique qu'elle a du travail à faire, classer ses négatifs, mettre de l'ordre dans son studio et qu'elle n'a guère le temps à lui consacrer. Mais Nancy Newhall revient à la charge en lui disant que Berenice Abbott, Barbara Morgan et Helen Lewitt vont couvrir l'événement[188]. 

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Les magazines tels que Life et Look imposent un nouveau modèle de presse où la photographie supplante l'article, ce n'est plus la photo qui illustre l'article, mais l'article qui illustre la photo.

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Dorothea Lange et Paul Taylor se retirent régulièrement dans un bungalow situé sur le lieu-dit "Steep Ravine" dans le comté de Marin, ce bungalow n'a ni eau chaude, ni téléphone, ni électricité. Malgré la rusticité de l'endroit, elle et Paul Taylor y partagent des moments privilégiés avec leurs petits-enfants, scènes de famille qu'elle photographie tout comme la côte rocheuse sur laquelle donne le bungalow.

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Durant l'été 1964, Dorothea Lange éprouve à nouveau des difficultés de déglutition, les radiographies et une biopsie concluent à la présence d'une tumeur maligne en haut de l' œsophage, les médecins lui annoncent qu'elle n'a quelques mois à vivre, ce qui ne l'empêche pas de préparer son exposition au Museum of Modern Art avec John Szarkowski.